ونأتي الآن على السؤال الثالث القائل : كيف اكتمل إعداد القائد المنتظر مع أنه لم يعاصر أباه الإمام العسكري إلا خمس سنوات تقريبا ؟ وهي فترة الطفولة التي لا تكفي لإنضاج شخصية القائد ، فما هي الظروف التي تكامل من خلالها ؟ والجواب : إن المهدي ( عليه السلام ) خلف أباه في إمامة المسلمين ، وهذا يعني أنه كان إماما بكل ما في الإمامة من محتوى فكري وروحي في وقت مبكر جدا من حياته الشريفة . والإمامة المبكرة ظاهرة سبقه إليها عدد من آبائه ( عليهم السلام ) ، فالإمام محمد بن علي الجواد ( عليه السلام ) تولى الإمامة وهو في الثامنة من عمره ( 1 ) ، والإمام علي بن محمد الهادي تولى الإمامة وهو في التاسعة ( 2 ) من عمره ، والإمام أبو محمد الحسن العسكري ( 3 ) والد القائد المنتظر تولى الإمامة وهو في الثانية والعشرين من عمره ،

--> ( 1 ) راجع : الفصول المهمة لابن الصباغ المالكي المكي ( ت / 855 ه‍ ) . وراجع : الإرشاد / الشيخ المفيد : ص 316 وما بعدها . ( 2 ) و ( 3 ) راجع : التتمة في تواريخ الأئمة / السيد تاج الدين العاملي من أعلام القرن الحادي عشر الهجري ، نشر مؤسسة البعثة - قم . وراجع : الصواعق المحرقة لابن حجر : ص 123 - 124 ، إذ ذكر طرفا من سيرة الإمام وكراماته .